Kari Tapio, syntymänimeltään Kari Tapani Jalkanen, oli yksi suomalaisen musiikkimaailman tunnetuimmista ja arvostetuimmista laulajista. Hän tuli tunnetuksi erityisesti syvällisistä ja koskettavista tulkinnoistaan, mutta saavutti lopullisen huippusuosionsa vasta viimeisinä vuosinaan. Matka menestykseen oli pitkä, kivinen ja täynnä henkilökohtaisia haasteita, joista vakavimpana varjona seurasi alkoholismi.
Kari Tapion nuoruus ja uran alkuvaiheet
Kari Tapio syntyi marraskuussa 1945 Suonenjoella. Hänen vanhempansa olivat tavallisia suomalaisia, jotka eivät kärsineet alkoholiongelmista, mutta perheen taloudellinen tilanne oli aina tiukka. Nuorena Kari kiinnostui musiikista, erityisesti Elviksen ja Olavi Virran kaltaisista tähdistä, ja omaksui ”lättähattujen” elämäntavan. Hän osallistui aktiivisesti erilaisiin musiikkikilpailuihin ja alkoi kiertää keikoilla oman bändinsä kanssa.
Laulajan uran alkutaipaleella menestystä ei tullut helposti. Kari työskenteli pitkään kirjapainossa latojana ja teki keikkoja sivutyönä. Levy-yhtiöt eivät aluksi kiinnostuneet Karista, sillä häntä pidettiin jo hieman liian vanhana nousemaan nuorisotähdeksi. Lopulta hän sai mahdollisuuden Dannyn kiertueella ja Erkki Liikasen Aikapommi-yhtyeessä, mikä antoi hänelle näkyvyyttä musiikkialalla.
Menestyksen hitaat ensiaskeleet
Kari Tapion ensimmäinen hitti ”Laula kanssain” julkaistiin vuonna 1976, mutta todellinen läpimurto antoi odottaa itseään. Hittien väliin jäi pitkiä taukoja, jotka koettelivat hänen kärsivällisyyttään ja uskoaan omaan uraansa.
1983 julkaistu kappale ”Olen suomalainen” nousi valtavaksi kansansuosikiksi ja teki Kari Tapiosta hetkessä yhden Suomen tunnetuimmista laulajista. Tästä huolimatta varsinainen pitkäkestoinen suosio syntyi vasta yli kymmenen vuotta myöhemmin, kun vuonna 1995 julkaistu ”Myrskyn jälkeen” kosketti ihmisiä syvästi ja toi hänelle vakiintuneen aseman suomalaisena tähtenä.
Alkoholismi – jatkuva varjo Kari Tapion elämässä
Menestys toi mukanaan haasteita, joista vaikeimpana oli Karin alkoholinkäyttö. Hän kamppaili riippuvuutensa kanssa lähes koko uransa ajan. Tämä näkyi myös hänen keikoillaan; erityisesti 1990-luvulla monet esiintymiset epäonnistuivat alkoholin vuoksi.
Kuuluisassa loppiaisena 1999 järjestetyssä konsertissa Kuusankoskella Kari joutui tunnustamaan yleisölle epäonnistumisensa alkoholin vuoksi:
– ”Hyvä yleisö. Haluan pitää elämäni ensimmäisen puheen. Juopottelin eilen. Ääni ei kanna. Saatte rahanne takaisin.”
Vaikka Kari ymmärsi alkoholiongelmansa vakavuuden ja piti alkoholismia sairautena, hänen oli äärimmäisen vaikeaa voittaa sitä täysin.
Kari Tapion perhe-elämä ja henkilökohtaiset haasteet
Kari Tapion perhe-elämä oli myös haasteiden täyttämää. Hän tapasi suuren rakkautensa Pia Viheriävaaran jo nuorena, mutta heidän suhteensa oli aluksi salainen Pian perheen vastustuksen vuoksi. He menivät lopulta naimisiin ja saivat kolme poikaa.
Karin alkoholiongelmat ja mustasukkaisuus loivat perheeseen jännitteitä ja vaikeuksia. Kari oli ajoittain sairaalloisen mustasukkainen ja epäili vaimoaan perusteettomasti, vaikka hänellä itsellään oli syrjähyppyjä. Perhe yritti auttaa häntä laittamalla jopa pienen pojan matkakaveriksi keikoille, mutta sekin johti ongelmiin Karin ratkettua juomaan.
Kari Tapion viimeiset vuodet ja legendan asema
Vuoden 1996 sydäninfarktin jälkeen Kari Tapio muutti elämäntyyliään, vaikka ei täysin kyennytkään voittamaan alkoholismiaan. Hänen uransa kukoisti kuitenkin entistä vahvempana, ja Pia alkoi seurata häntä kiertueilla, mikä toi vakautta elämään.
Viimeiset vuotensa Kari Tapio nautti suuresta suosiosta ja arvostuksesta suomalaisen musiikin legendana. Hänelle myönnettiin timanttilevyjä ja hän esiintyi suurilla areenoilla ympäri maata.
Kari Tapion kuolema ja perintö
Kari Tapio kuoli äkillisesti joulukuussa 2010 paluumatkalla kotiinsa vietettyään yön juhlien tuntemattomien kanssa. Hän menehtyi taksimatkalla.
Vaikka hänen elämänsä oli täynnä haasteita, Kari Tapion musiikki elää edelleen ja koskettaa monia. Hän jätti jälkeensä upean musiikillisen perinnön ja muistuttaa meitä siitä, että elämässä on mahdollista selvitä vaikeistakin hetkistä musiikin ja rakkauden voimalla
